Yussef Mustacchi naît en Egypte à Alexandrie le 3 mai 1934. Ses parents Nessim et Sarah sont grecs et originaires de l'île de Corfou. Ils tiennent une librairie dans la cité cosmopolite où de nombreuses communautés se côtoient. A la maison, chacun parle italien à cause d'une tante qui refuse catégoriquement de parler grec. Dans la rue, les enfants parlent arabe. A l'école, le jeune Joseph, puisqu'on l'appelle ainsi, apprend et parle le français. Ses parents qui sont très attachés à la culture française l'ont inscrit dans une institution scolaire française. Il en va de même pour ses deux sœurs. Le jeune garçon s'intéresse beaucoup à la littérature et à la chanson française. Il écoute Charles Trenet, Tino Rossi ou Edith Piaf. Comme il joue un peu de piano, il s'amuse à reprendre leur répertoire.

Le baccalauréat en poche, il va donc naturellement venir séjourner à Paris. Nous sommes en 1951. Après un aller-retour à Alexandrie pour demander l'autorisation à son père de vivre dans la capitale française, il s'installe chez sa sœur et son beau-frère, lui aussi libraire. Il essaie de gagner sa vie en faisant du porte-à-porte pour vendre des livres de poésie, ou en étant barman dans un piano-bar ce qui l'amène à fréquenter d...
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